BATALLA DEL BOSQUE DE TEUTOBURGO

 

A comienzos de septiembre del año 9 d. C. tuvo lugar una de las tragedias militares más importantes de la historia de Roma: la batalla del bosque de Teutoburgo.

A pesar de que las fuentes no nos dan la fecha exacta, seguramente el día 9 o 10 de septiembre, las legiones XVII, XVIII y XIX fueron masacradas en una emboscada por las tribus germanas sublevadas contra Roma.

Fue Publio Quintilio Varo, gobernador de Germania y, según las fuentes, hombre lento de mente y cuerpo quien llevó a las legiones a la emboscada por el mal consejo de Arminio, un germano educado a la manera romana que comandaba las tropas auxiliares que acompañaban a la comitiva romana.

Arminio convenció a Varo de su lealtad y condujo a toda la columna (tres legiones, seis cohortes auxiliares, tres alae de caballería y numerosos civiles) hacía una zona en la que «había tenido lugar una revuelta». Las legiones romanas, que marchaban -y por ello no estaban preparadas para el combate- a través de un valle boscoso y pantanoso, fueron presa fácil para la emboscada germana.

Varo sobrevivió a los primeros ataques, pero el segundo día fue herido y, desesperado, optó por suicidarse por miedo a ser torturado por los germanos. Estos despedazaron su cuerpo, le cortaron la cabeza y la enviaron a Roma para desgracia de un Augusto ya anciano que nunca terminó de recuperarse de aquel terrible suceso. Se dice que incluso se dejó crecer la barba y el pelo y que se golpeaba la cabeza contra las puertas gritando: ¡Quintilio Varo, devuélveme mis legiones! -Quintili Vare, legiones redde!-.

Unos 15.000 romanos fueron masacrados en el bosque de Teutoburgo y sus cuerpos fueron mutilados y abandonados a la intemperie. Después del desastre de Teutoburgo y la pérdida de las insignias, ninguna legión volvió a llevar jamás sus números en señal de respeto. Además, Augusto decretó que el día del desastre fuera conmemorado con luto en todo el Imperio.

En los años 15 y 16 d. C. Germánico, hijo adoptivo del emperador Tiberio, recuperó el águila de la legio XIX y otra más –no sabemos si era la de la legio XVII o la XVIII–; el último águila fue recuperada en el año 41, durante el reinado de Claudio. Cuánto hay de cierto en las recuperaciones y cuánto de propaganda moralizadora del Estado romano, no podemos llegar a saberlo con certeza.

En la actualidad el lugar de la batalla ha sido localizado en la colina de Kalkriese (Alemania). Los germanos saquearon todo el armamento de los cadáveres de soldados romanos tras la batalla de Teutoburgo y en las excavaciones se han hallado numerosos objetos de armamento abandonados con los cuerpos. También se han localizado los restos de los soldados enterrados en la expedición de homenaje que el emperador Tiberio ordenó en el año 16, durante la cual fueron enterrados numerosos cuerpos que habían quedado hasta entonces abandonados a la intemperie.