Para ser un emperador romano, tenía que ser
un militar, y si no lo era, al menos tenía que fingir ser uno. Calígula tenía
solo 25 años cuando llegó al poder, y aunque 25 años fue tiempo más que
suficiente para que la mayoría de los romanos aristocráticos obtuvieran una
valiosa experiencia militar, Calígula había pasado la adolescencia y los veinte
años encerrados en la isla de Capri con Tiberio. Allí se había visto obligado a
mantener la cabeza baja, tratando de sobrevivir al ambiente tóxico de la
paranoia, las ejecuciones y las degeneraciones sexuales cada vez más retorcidas
de Tiberio. Cuando Calígula finalmente llegó al poder, tuvo que buscar
inspiración en otro lado. Seguro que su padre Germánico proporcionó un gran
modelo a seguir. Pero Germánico había muerto hacía mucho tiempo, y su envío al
inframundo significaba que nunca había llegado a darse cuenta de su potencial
en la tierra. Por otra parte, su padre había tomado un increíble modelo a
seguir en Alejandro; uno que era atrevido, impulsado y rezumaba militarismo.
¿Por qué no debería Calígula hacer lo mismo?. El biógrafo de Calígula,
Suetonio, nos cuenta que mientras Calígula visitaba Egipto, robó el peto de
Alejandro de su sarcófago en Alejandría. Si esto es cierto o no, nunca lo
sabremos. Pero la autenticidad del peto no es tan importante como el hecho de
que Calígula afirmó que era real. Se nos dice que Calígula a menudo usaba el
peto de Alejandro y se vestía como el gran macedonio; uno de los muchos disfraces
en su guardarropa, así como los de Baco, Júpiter, Venus e incluso la luna. La
gran ocasión en que Calígula se puso el peto de Alejandro fue cuando construyó
un puente de barcos a través de la Bahía de Baiae en algún momento del año 39
d. C. Después de pasar el día subiendo y bajando a caballo, supuestamente para
refutar retrospectivamente una profecía de que antes cabalgaría por las aguas
de Baiae que convertirse en emperador, pasó la tarde dirigiendo algún tipo de
procesión militar que rápidamente descendió a un delirio báquico. Calígula
también introdujo a Roma en una práctica oriental llamada proskenisis . Aunque
tenía diferentes formas, tradicionalmente implicaba inclinarse y besar a una
regla al saludarlos, tratándolos así como un dios. Según nuestras fuentes,
parece que la proskenisis abundaba en la corte de Calígula. El emperador
posterior Vitelio una vez se avergonzó al caer a los pies de Calígula y
dirigirse a él como si fuera un dios. Otro hombre, Pompeyo Pennus, se salvó de
su ejecución por Calígula, y se le hizo besar el pie izquierdo del emperador
como agradecimiento. Y en la última comida de Calígula antes de su asesinato,
nos dicen que uno de los cónsules de ese año pasó la noche bañando besos en los
pies del emperador. El proskenysis también estaba vinculado a otra figura
famosa: Alejandro. Lo presentó en su corte en Bactria, Asia Central, alrededor
del año 327 a. C., exigiendo que griegos, macedonios realizaran el acto cada
vez que lo saludaran. Alejandro reclamó descendencia divina de Zeus Amon, y
como Calígula también fue el primer emperador en exigir adoración como dios, es
más que probable que Calígula miró a Alejandro cuando presentó esto a su corte.
Desafortunadamente para él, como su asesinato finalmente demostraría, al
hacerlo cometió un error fatal de juicio. Hubo un considerable interés en
Alejandro durante el reinado de Calígula, y su nombre surgió una y otra vez al
escribir sobre filosofía, moralidad y conducta personal. Sin embargo, a
diferencia de lo que había escrito antes, notablemente poco de eso era
positivo: principalmente relacionado con su crueldad, su insaciable apetito por
la muerte y el alcoholismo delirante. También hubo una larga biografía
histórica sobre el macedonio, escrita durante este período por un Quinto Curtio
Rufo, que nos da más información sobre el conquistador macedonio que casi
cualquier otra fuente. Una última anécdota, que los historiadores siempre han
pasado por alto, confirma la estrecha asociación de Calígula con Alejandro. En
los días posteriores al asesinato de Calígula a manos de su prefecto pretoriano
en el año 41 d. C., multitudes enojadas (porque cuando las multitudes nunca
están enojadas) corrieron por la ciudad, derribando las estatuas del emperador
y desfigurando sus imágenes en una práctica que ahora llamamos damnatio
memoriae o "condenación de la memoria". Pero Plinio el Viejo nos dice
que la imagen de Calígula no era la única que la gente quería borrar.
En el Foro de Augusto había dos pinturas de
Alejandro del famoso artista Apelles. Se nos dice que poco después de llegar al
poder, Claudio decidió borrar el rostro de Alejandro de estas pinturas y
reemplazarlo con el de Augusto. Esto no tiene mucho sentido; Es difícil
imaginar lo que el historiador emperador Claudio habría tenido contra Alejandro,
especialmente porque su hermano Germánico había logrado forjar una asociación
con él con tanto éxito. Sin embargo, tiene sentido si lo vemos como un ataque
indirecto contra Calígula.
Calígula había querido ordeñar la fama
Alejandro por su militarismo. Se había diseñado a sí mismo como un joven príncipe que lideraría con el ejemplo, conquistaría naciones y,
por no hablar de un término mejor, haría que Roma volviera a ser grandiosa.
Pero no hizo nada de esto, y cuando su reinado se hundió en la degeneración, su
asociación con Alejandro solo sirvió para despertar una serie de asociaciones
negativas con el gran macedonio: su crueldad, su consumo excesivo de alcohol y
sus aspiraciones a la divinidad, lo que envenenó la reputación de Alejandro en
Cultura romana para las generaciones venideras.
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